Making headlines in most media spaces are the heroic deeds of frontline health workers and the tenacity of the health sector in dealing with the novel COVID-19 pandemic. But can they really do this alone? Of course not! At the backstage is their often uncelebrated backbone –the PROCUREMENT SECTOR– providing not only the health sector with the necessary logistics to proactively respond to the ramifications of the virus or mitigate foreseeable implications before they escalate to uncontrollable levels, but to also keep other sectors of the economy running. Just as Covid-19 has affected every activity humanly possible, the procurement bit is not left out.
The COVID-19 pandemic is a threat to procurement transparency as it is to the health of human beings.
Demand patterns have undoubtedly increased as opposed to supply for obvious reasons – shutdowns leading to economic crisis, limited working hours resulting in less productivity and inadequate resources (human inclusive) for optimum production. This is a threat to procurement where adequate goods and services needed to fuel the operations of other sectors of the economy are inadequate or unavailable. These eventually lead to procurement emergencies.
Emergency procurements are bound to happen occasionally due to unforeseen circumstances. The pandemic has however produced more emergencies than usual necessitating frequent emergency procurements resulting in its increment. This reality is as a result of the need to provide the necessary goods and services to sustain businesses and the general needs of the citizenry in spite of the crisis.
With such pressure on procurement, the sector is under the threat of facing issues with transparency in an attempt to respond to emergencies stemming from the pandemic.
Emergency responses stemming from the pandemic have culminated into varied fast tracked procurement processes subject to little or no scrutiny, resulting in high incidences of corruption as workers, contractors or state officials cut corners. In addition, relief packages are also likely to be sold or kept for personal benefits when they are passed through the wrong channels. 1This was the case during the Ebola outbreak in West Africa, where procurement breaches were recorded according to an audit on international aid and spending during the outbreak in 2015-2016. 2The International Red Cross estimated the cost of corruption to the Ebola outbreak in Guinea and Sierra Leone to be more than US $6 million. 3A case, whose investigations are still ongoing, is reported where six million nose masks ordered by Germany for its health workers disappeared at a Kenyan airport. Given these past and current evidences, the subject of corruption cannot be overlooked.
Opportunities for competitive bidding is also threatened in the wake of this pandemic. The urgency surrounding procurement deals does not give room for competitive bidding and in cases where there is the opportunity to do so, ‘emergency’ might be used as an excuse to ward off that possibility in the first place. This is a great avenue for contracts to be awarded on the basis of nepotism and favouritism rather than meritocracy in a fair competition.
WAY FORWARD….
The use of emergency as an excuse to skip procurement protocols or avoid due diligence during this pandemic cannot be underestimated. While playing it safe so that bureaucratic process does not implicate emergency actions, all such procurement decisions such as the award of direct contracts and activities should be recorded and publicized with justifications so that the essence of emergency procurements will not be abused. This also protects organisations from suppliers who would want to capitalize on emergency situations to engage in fraudulent activities such as the supply of fake goods and services, outrageous pricing or inaccurate invoices.
Generally, procurement has increased amidst the pandemic be it for emergency reasons or for daily operational purposes. With its high propensity for corruption, it is expedient that all procurements are fully publicized to clear any doubts or suspicions of corruption as well as discourage any intended acts in that regard. This helps build trust in systems and public officials, knowing that resources are not misappropriated.
Ease of access to data on emergency procurement is vital for procurement transparency. Having a fraudulent agenda in mind, people can make emergency procurement data unavailable or inaccessible in order to hide behind that and indulge in corrupt practices. Insisting on open emergency procurement data would help to monitor all emergency procurements together with their justifications, leaving room for no corrupt attempts as well as to easily identify ongoing corrupt activities.
Accountability is a catalyst for nipping corruption in the bud so far as procurement is concerned. When procurement activities are allowed to slide without any queries, auditing or any form of accountability, people are motivated to tow the same line thereby increasing corrupt activities. Publication of sanctions for fraudulent activities connotes its disapproval, serving as a deterrent to other perpetrators and also giving room to call out other violators who have been exempted due to nepotism or favoritism thus promoting equality and fairness.
The success story of most countries amidst the pandemic could be attributed to the collaborative efforts of all relevant stakeholders. Similarly, transparency issues in the procurement sector cannot be handled by organisations alone given the pressure they have to deal with and the many oversights that are bound to happen. Working with civil society organisations, investigative journalists and whistle-blowers will help take care of these blind spots and help defeat corruption amidst the pandemic, bringing criminals to book.
Les exploits héroïques des agents de santé de première ligne et la ténacité que montre le secteur de la santé face à la pandémie de la COVID-19 font les gros titres de la presse. Mais peuvent-ils vraiment y arriver tout seuls ? Bien sûr que non ! En coulisse se trouve le SECTEUR D’APPROVISIONNEMENT, leur pilier souvent ignoré, qui non seulement fournit au secteur de la santé le soutien logistique nécessaire pour répondre de façon proactive aux répercussions de la pandémie ou atténuer ses conséquences prévisibles avant qu’elles n’atteignent des niveaux incontrôlables, mais assure également le fonctionnement d’autres secteurs de l’économie. La Covid-19 a eu des incidences sur toutes les activités humaines et la passation des marchés n’est pas en reste.
La pandémie de COVID-19 constitue aussi bien une menace pour la transparence dans le processus de passation des marchés que pour la santé des êtres humains.
La demande a sans aucun doute augmenté par rapport à l’offre pour des raisons évidentes : les mesures de confinement qui ont entraîné une crise économique, la limitation du temps de travail qui a réduit la productivité et une insuffisance des ressources (y compris de ressources humaines) pour assurer une production optimale. L’insuffisance ou l’indisponibilité des biens et des services nécessaires pour alimenter les activités d’autres secteurs de l’économie constitue une menace pour l’approvisionnement. Cette situation mène éventuellement à des urgences en matière de passation des marchés.
Les approvisionnements d’urgence sont parfois inévitables en raison de circonstances imprévues. La pandémie a toutefois entrainé plus d’approvisionnements d’urgence que d’habitude en raison de la nécessité de fournir les biens et les services nécessaires pour faire fonctionner les entreprises et satisfaire aux besoins de la population en dépit de la crise.
En raison de cette pression exercée sur la passation de marchés, le secteur devrait se heurter à des problèmes de transparence en essayant de faire face aux situations d’urgence découlant de la pandémie.
Les situations d’urgence découlant de la pandémie ont débouché sur divers processus d’approvisionnement accélérés qui ont fait l’objet de peu ou pas de contrôle. Plusieurs cas de corruption se sont produits étant donné que les travailleurs, les entrepreneurs ou les représentants de l’État usent d’expédients. En outre, les colis de secours sont susceptibles d’être vendus ou gardés à des fins personnelles lorsqu’ils empruntent la mauvaise voie. 1C’était le cas durant la flambée de maladie à virus Ebola en Afrique de l’Ouest au cours de laquelle des infractions aux politiques des services d’achat s’étaient produites selon un audit portant sur l’aide internationale et les dépenses au cours de l’épidémie de 2015-2016. 2La Croix rouge internationale a estimé que le coût de la corruption liée à l’épidémie d’Ebola en Guinée et en Sierra Leone s’élevait à plus de six (6) millions de dollars US. 3On a signalé un cas, pour lequel l’enquête se poursuit, où plus de six millions de masques commandés par l’Allemagne pour son personnel soignant ont disparu d’un aéroport du Kenya. Au vu de tous ces éléments passés et présents, la question de la corruption ne saurait être passée sous silence.
Les systèmes d’appel d’offres sont également menacés dans la foulée de la présente pandémie. Le degré d’urgence attribué aux contrats d’approvisionnement ne laisse guère de place aux appels d’offres. Lorsqu’il est possible de lancer un appel d’offres, « l’urgence » pourrait être utilisée comme prétexte pour écarter cette possibilité. C’est l’occasion d’attribuer les contrats en faisant preuve de népotisme et de favoritisme au lieu de se fonder sur la valorisation des mérites dans le cadre d’une concurrence équitable.
LA MARCHE À SUIVRE….
L’utilisation de l’urgence comme prétexte pour ignorer les procédures en matière d’acquisition ou pour ne pas exercer une diligence raisonnable pendant cette pandémie ne saurait être sous-estimée. Tout en faisant preuve de prudence pour que le processus bureaucratique n’implique pas des situations d’urgence, de telles décisions relatives à la passation de marché, comme l’attribution de contrats directs, doivent être enregistrées et publiées avec les justifications à cet effet pour éviter un abus des approvisionnements d’urgence. Cela permettra également de protéger les organisations des fournisseurs qui voudraient tirer parti des situations d’urgence pour se livrer à des activités frauduleuses telles que la livraison de marchandises contrefaites et de faux services, l’établissement de prix exorbitants ou des factures inexactes.
L’approvisionnement pour des raisons d’urgence ou à des fins opérationnelles s’est généralement accru pendant la pandémie. En raison de cette propension à la corruption, il serait judicieux de publier les appels d’offres pour lever tous les doutes ou dissiper tout soupçon de corruption ainsi que pour décourager toute intention à cet égard. Cela permet de renforcer la confiance dans les systèmes et les agents de l’État, sachant que les ressources ne sont pas détournées.
La facilité d’accès aux données sur les approvisionnements d’urgence est cruciale pour la transparence dans le processus de passation du marché. Ceux qui ont des intentions frauduleuses peuvent rendre les données sur les approvisionnements d’urgence non disponibles ou inaccessibles pour s’adonner à des pratiques malhonnêtes. Insister sur la nécessité d’avoir des bases de données ouvertes sur les approvisionnements d’urgence permettra d’assurer le suivi de toutes les activités d’approvisionnement d’urgence pour ne laisser aucune place aux actes de corruption et d’identifier facilement les activités frauduleuses en cours.
En ce qui concerne la passation de marché, l’obligation redditionnelle est un catalyseur permettant d’enrayer la corruption. Lorsque les activités se poursuivent sans aucune interrogation, vérification ou tout autre forme de responsabilisation, les gens sont poussés à ne pas se plier aux règles ce qui entraîne une augmentation des activités frauduleuses. La publication des sanctions appliquées en cas de manœuvre frauduleuse exprime la désapprobation d’un tel acte et dissuade ceux qui seraient tentés d’en commettre.
Les exemples de réussite de la plupart des pays pendant la pandémie pourraient être attribuées aux efforts de collaboration de tous les acteurs concernés. De même, les questions de transparence dans le secteur d’approvisionnement ne peuvent être traitées par les seules organisations étant donné la pression à laquelle elles doivent faire face et les nombreuses omissions, qui sont inévitables. La collaboration avec les organisations de la société civile, les journalistes d’investigation et les informateurs internes permettra de contrôler ces « angles morts », de vaincre la corruption pendant la pandémie et de traduire les criminels en justice.
Dr Akinbamijo s’exprimait jeudi à l’occasion de la conférence du Bureau spécialisé de l’Union africaine pour la promotion de la recherche et le développement des cultures céréalières des zones semi-arides (UA-SAFGRAD) portant sur un mécanisme innovant de financement de la recherche et du développement agricoles en Afrique. La conférence qui était placée sur le thème « Vers la réalisation de la recommandation de l’Union africaine d’allouer 1% du PIB à la recherche et au développement », a rassemblé près de 200 participants du secteur de la recherche agricole. Elle avait pour objet d’examiner les stratégies permettant d’identifier d’autres sources de financement pour appuyer les activités de recherche au niveau national et tirer parti de l’expérience de pays tels que l’Afrique du Sud qui ont réussi à associer les entreprises et le secteur privé au financement de la recherche agricole. Dr Akinbamijo a loué l’engagement pris par les gouvernements au cours des cinq dernières années, mais a noté qu’il restait encore beaucoup à faire pour que le continent s’affranchisse finalement de la dépendance à l’égard des bailleurs. Pour justifier cet appel, il s’est appuyé sur des données récentes fournies par le Programme d’appui à la recherche pour l’innovation agricole (PARI) sur les sources de financement de la recherche agricole dans 12 pays d’Afrique. Ces données indiquent que 47,6% des fonds proviennent des gouvernements (salaires du personnel et indemnités compris), 27,0% des bailleurs de fonds et 25,36% des fonds générés à l’interne par les instituts de recherche.
« Beaucoup d’efforts ont été consacrés à l’agriculture au cours des cinq dernières années… mais ce n’est pas suffisant » a-t-il affirmé.
Il a également évoqué les problèmes qui assaillent le système agricole et alimentaire du continent ainsi que le niveau de chômage et les écarts de revenus, qui engendrent une pauvreté généralisée, une productivité relativement faible et une croissance rapide des importations.
Dr Yemi Akinbamijo a également présenté une analyse fondée sur les scénarios menée par le FARA dans le but d’examiner les trajectoires possibles d’une transformation axée sur l’agriculture à l’aide de la plateforme de modélisation des « International Futures » (IFs) qui s’inspire des Scénarios pour la transformation agricole du Forum économique mondial (WEF, 2018). L’étude montre l’importance de la recherche agricole pour le développement (RAD) et les incertitudes qui se révéleront être à l’avenir les facteurs clés de la transformation agricole. Il est à noter que les facteurs les plus aléatoires sont la productivité agricole, l’innovation et la gouvernance de l’lAR4D. Selon Dr Akinbamijo, c’est ce que les institutions africaines de l’AR4D devraient viser.
En réponse, Dr Abdou Tenkouano, Directeur exécutif du CORAF a rappelé la nécessité pour l’Afrique de trouver sur le continent les investissements nécessaires pour financer sa recherche agricole.
« Si nous avons de l’argent pour importer de la nourriture, nous avons certainement de l’argent pour produire des vivres sur place » a-t-il affirmé. Il a ajouté que chaque fois que les pays du continent importent de la nourriture, ce sont des emplois africains potentiels qui sont exportés.
Dr Ramadjita Tabo, Directeur régional et du programme de recherche de l’Institut international de recherche sur les cultures des zones tropicales semi-arides (ICRISAT), Afrique de l’Ouest et du Centre, parlant de l’impact des initiatives locales a mentionné que l’accroissement du nombre de boutiques d’intrants avait permis d’augmenter le niveau d’utilisation d’engrais de 36% pour le mil, de 34% pour le sorgho, de 58% pour le maïs et de 73% pour le niébé. Il a indiqué que c’était un exemple formidable de ce qui pouvait être réalisé si les pays sont disposés à consacrer au moins 1% de leur PIB à la recherche agricole.
Dr Yemi Akinbamijo a plaidé vigoureusement en faveur d’un mécanisme innovant de financement de la recherche agricole pour le développement en Afrique et indiqué que le financement de l’AR4D était l’une des huit grandes tendances qui permettront de déterminer à l’avenir les moyens de subsistance en Afrique. Il a par conséquent lancé un appel en faveur de nouveaux partenariats, mécanismes de financement et cadres pour le financement de l’AR4D en vue d’appuyer les principales interventions visant à réaliser les objectifs de la STISA, de l’Agenda 2063 et les ODD.
Dr. Akinbamijo was speaking at the African Union Semi-Arid Food Grain Research and Development (AU-SAFGRAD) conference on Thursday, on Innovative financing Mechanism for Agricultural Research and Development in Africa. The conference which was under the theme, “towards achieving the African recommendation of expenditure of 1% GDP on research and development”, drew close to 200 participants across the agricultural research spectrum and was aimed at discussing the strategies for mobilizing alternative financing mechanism to support research activities at country level and to learn from countries like South Africa that have succeeded in engaging businesses and the private sector to finance agricultural research.
While lauding the commitments of governments over the past half-decade, Dr. Akinbamijo noted that a lot more needs to be done if the continent must eventually wean itself from donor-dependency. Justifying this call, he touched on a recent data from the Programme of Accompanying Research and Innovation (PARI) research on funding sources for agricultural research in 12 Africa countries which suggested that 47.6% of the funds is from national governments (including staff salaries and emoluments), 27.0% from donors and 25.36% from research institutes’ internally generated funds.
“A lot of effort has been justifiably dedicated to agriculture in the last 5 decades…but sometimes, a lot is not enough”, he said.
He also elucidated the perennial challenges which bedevil the agriculture and the food system of the continent, touching on the gap between employment and income, resulting in widespread poverty, relatively low productivity, and rapidly rising imports.
Dr. Yemi Akinbamijo also presented a scenario analysis conducted by FARA to explore potential pathways for agriculture-driven transformation using the International Futures (IFs) modelling platform that was informed by the World Economic Forum’s Scenarios of Agricultural Transformation (WEF, 2018). The study summarizes the importance of Agricultural Research and Development (ARD) and the uncertainties which will prove to be very key drivers of agricultural transformation, going into the future. The most uncertain drivers were noted to be Agricultural Productivity & Innovation and Governance for AR4D. These, Dr. Akinbamijo recapped, is where African AR4D institutions should pitch.
In response to these, Dr. Abdou Tenkouano, Executive Director of CORAF, pointed at the need for Africa to look inwards to raise the necessary investment to fund its agricultural research.
“If we have money to import food, we surely have money to produce locally”, he said; adding that each time the countries of the continent import food, those are potential African jobs being exported.
Dr. Ramadjita Tabo, Regional and Research Program Director, International Crops Research for the Semi-Arid Tropics (ICRISAT), West & Central Africa; touching on the impact of local initiatives, mentioned that the strengthening of input shops has led to increase in fertilizer use by 36% on millet, 34% on sorghum, 58% on maize and 73% on cowpea. This he indicated is a great example if the countries are willing to commit at least 1%of GDP to agricultural research.
Making a strong case for an innovative financing mechanism for agricultural research and development in Africa, Dr. Yemi Akinbamijo concluded that, financing AR4D is one of the 8 Megatrends that will determine the future of Africa’s livelihood; and therefore, called for new partnerships, funding mechanisms and frameworks for financing AR4D to support major interventions to achieve STISA, Agenda 2063 & the SDGs.
By Erick NUNDA MBALA, Communication Expert, YPARD DRC/South Kivu Province
Introduction
In the face of the pandemic and the macabre consequences of coronavirus disease, all countries have been mobilized to mount the response against COVID-19. This multisectoral response aims, firstly, to stop the spread of the virus, equip medical facilities, organize screening, manage confirmed cases and accelerate research studies on the subject. Secondly, it aims to maintain stable agricultural value chains and food and nutritional security in this period of pandemic. Thus, the Senior Officials of African States have exercised their constitutional prerogatives as guarantors of national security to take appropriate measures to fight the outbreak of coronavirus disease and thus achieve the objectives of the multisectoral response.
Unfortunately, African economies, which are highly dependent on the global economy because they are exporters of raw materials and benefit from external financial flows in the form of foreign direct investment (FDI) and official development assistance, are victims of the horrors of this exogenous shock with high virulence. As for the projections of the effects of COVID-19, the sustainability of agriculture in the medium and long term is called into question in Africa, following the paralysis of the agricultural production chain in several African regions.
Quarantine, bans, restrictions on the movement of people and goods have a significant socio-economic repercussions on people’s livelihoods. While these restrictions are necessary to limit the spread of the coronavirus, they often lead to disruption of market chains and trade of agricultural and non-agricultural products, with significant potential impacts on the populations that depend on them for their livelihoods and their food and nutrition security. In terms of agriculture value chain, many researchers show the following submissions as the medium/long-term impact of the Covid-19:
Farmers incapacity to maintain their activities due to loss of incomes: lower sales, lower incomes and increase in price, difficulty to access to essential inputs (such as seeds, fertilizers and pesticides)
Speculative hoarding by retailers on increased logistics cost may increase consumer prices and likely cause social unrest arising from food shortage in densely populated areas
Increase completion for agricultural jobs with people returning from urban areas that may reduce wages and so purchasing power and exclude women as men are preferred workers
Reduced resources for livelihoods and increase the expenditures on health care.
The on-going COVID – 19 pandemic represents one of such opportunities for leveraging on the shocks it has created, in order to learn to mitigate its negative impacts. This is how the stability of Africa’s agri-food-system will be maintained by capitalizing on the agripreneurship of young African professionals.
Towards sustainable agricultural systems
The objective of sustainability of agricultural systems leads us to consider biophysical processes in their socio-economic context and to take into account all scales (agro-ecological, socio-territorial and economic). All this is done in a dynamic perspective that takes into account the capacity of farms to maintain themselves over time and to adapt to stress or shocks linked to the ecological, social, economic and political contexts. Sustainable agriculture is therefore highly resilient because of its capacity to adapt and transform itself in the face of disturbances.
Figure1. The different levels of sustainability of an agricultural system
Source: Terrier & al (2013).
In this perspective, the young professionals for agricultural development (YPARD) in DRC have mobilized to implement agricultural production strategies that make it possible to maintain the sustainability of agricultural systems and ensure household food accessibility in this pandemic.
Deal with the challenge of climate change (through mitigation and adaptation)
5
Contribute to food safety and sovereignty
6
Contribute to employment and territorial development
Restricted Sustainability
7
Ensure the economic viability and long-term survival of the farm
8
Contribute to the quality of life
9
Maintain independence and freedom to act
10
Make ethically responsible commitments
11
Generate and share knowledge and know-how
12
Ensure the health and wellbeing of livestock
Source: Zahm & al (2018)
Agri-Entrepreneurship capitalization of the YPARD DRC/South Kivu province
Thus, in the province of South Kivu in the East of the DRC, the Young Professionals for Agricultural Development (YPARD) has launched, in this period of pandemic, to supply the population of the Bukavu city and its cravings for green vegetables and edible mushrooms since May 11, 2020.
In the long term, the fish production in the fish ponds owned by YPARD in the territory of Walungu (5 ponds), Kabare (5 ponds) and a planned production in the floating cages on Lake Kivu in the African Great Lakes region. YPARD DRC is one of the beneficiaries of a floating cage (with a production capacity of about 7 tons of fish per production cycle) in the “Pilot project for the production of Tilapia caged fish in Lake Kivu” within the framework of the 100-day programme of the Congolese President Félix Antoine TSHISEKEDI TSHILOMBO, with the support of the Fund for the Promotion of Industry (FPI), the International Institute of Tropical Agriculture (IITA) and the Provincial Ministry of Agriculture.
Thus, YPARD DRC believes that, during and after the pandemic, the urgency of maintaining the functioning of food production systems, based on the objectives of sustainable agriculture, technology and management of available resources, will be resolved.
Our thanks go to the Forum for Agricultural Research in Africa (FARA) and its Partners, the Global Representation of YPARD and the National Representation of YPARD DRC.
African Union Commission (2020). The impact of COVID-19) on the African Economy OECD (2020), OECD Economic Outlook, Interim Report March 2020, OECD, Paris,
Terrier, M., Gasselin, P. Le Blanc, J., 2013. Assessing the Sustainability of Activity Systems to Support Households’ Farming Projects. In: Marta-Costa, A.A., Soares da Silva, E., (Eds). Methods and Procedures for Building Sustainable Farming Systems. Application in the European Context. Springer, Dordrecht, pp 47-61.
Zahm, F., Alonso, A., Barbier, J., Boureau, H., & Del, B. (2018). Evaluating sustainability of farms : introducing a new conceptual framework based on three dimensions and five key properties relating to the sustainability of agriculture. The IDEA method version 4, 1–5.
