FARA has reiterated strong calls on the core stakeholders of African soil health for the sustainable use of agricultural land in Africa and to ensure the sustainability of the more than 80% of its workforce who obtain livelihoods therefrom.
Speaking at the ongoing African Green Revolution Forum (AGRF) hosted by the Alliance for Green Revolution in Africa (AGRA), Executive Director of the Forum for Agricultural Research in Africa (FARA) Dr. Yemi Akinbamijo underscored the urgency for collective action by all stakeholders to save the very basis of the survival of the continent’s food and nutrition system. He noted that a crucial element in Africa soil is its fertility status; 83% of the agricultural land has various fertility and other constraints that require costly interventions to correct in order to sustain production. This he indicated, means that Africa soil should be used with lots of caution to sustain the serviceability of Africa’s soils and its preservation for posterity.
Dr. Akinbamijo stressed the need for the continent to place issues around building strong resilient soil facilities and soil usage on the front burners, chiefly because of the aggravated decline in its per capita arable land. He explains that the urgency of the issues around soil health is premised on the fact that soil status has direct or indirect effects on the livelihoods of about 800m people in Africa. This is the proportion of the African working population that have their livelihoods directly linked to the integrity of the soil.
The current use pattern of agricultural soil in Africa is far from the best practice to manage a fragile soil and this threatens its sustainability and longevity. The common continuous cultivation without recourse to nutrient replenishment is a bane of soil fertility in Africa; a situation which can also be linked to the poor land tenure systems in many African communities. Access to arable land is becoming more and more difficult as the continent’s population increases.
“…and when you dig deeper, it is becoming clearer that maintaining the soil, means maintain livelihoods…”
It is critical therefore to examine what the grand plan of Africa is, towards arresting the situation and turning it around. If this is neglected, Dr. Akinbamijo, reiterates, the price the continent and its inhabitants will pay, will be dire. The current yield gaps in many commodities is a pointer to the insidious cost of failing soil systems. He, therefore, called on the stakeholders to leverage fora like the ongoing AGRF2020 to continue to provide sensitization for all players in all the value chains on the need for the maintenance of healthy soil integrity.
The need for the application of fertilizer either in organic or mineral forms is imperative to keep the soil at a productive level as the organic fertilizer is known to play a dual role of supplying nutrients as well as boosting the colloidal properties of the soils through an increase in the soil organic matter.
Making the call to action, the Executive Director highlighted the need to mobilize Africa for a soil’s initiative for a wholesale soil degradation check, taking advantage of the goodwill from external support, which he says is not enough to respond to all the challenges confronting the soil conundrum in Africa.
“Unless we have the facility that can mobilize Africa and Africans for the soils initiative, initiatives like the Agenda 2063, Malabo, STISA and the SDGs, will fail”
He emphasized the role of FARA and the sub-regional agricultural research organizations in championing the Science Agenda for Agriculture in Africa, which seeks to articulate the science, technology, extension, innovations, policy and social learning that Africa needs to apply in order to meet its agricultural and overall development goals. The Executive Director posited that without science, any attempt at addressing the matter of soil degradation will be an exercise in futility.
Dr. Akinbamijo concluded that considerable effort is required to maintain the soil health in Africa, and such effort will involve investment to operationalize and inventorize the existing technologies and the research to develop sustainable fertility maintenance options that are suitable for commercial agriculture. With increasing clamor for the mechanization of the smallholder systems, suitable machineries for tillage should have the capacity to till within the shallow organic matter layer of Africa soil profile. Efforts should be geared towards the education of soil users especially the farmers; this will include the packaging of existing knowledge on sustainable tillage practices, water management, erosion control, fertilizer application and soil nutrient management practices. The knowledge product should also be disseminated efficiently. The management of Africa soil is vital to the continent’s posterity and prosperity -our soil, our commonwealth, its food and nutritional security.
With effect from September 1, 2020, Dr. Aggrey Agumya assumes the role of Director for Research and Innovation-designate, (DRI-designate) for the Forum for Agricultural Research in Africa, FARA. He takes over from Dr. Irene Annor-Frempong who has served in this capacity since 2015.
Prior to this appointment, Dr. Agumya was the Director in charge of Stakeholder Engagement and Communications, a capacity in which he had worked very closely with the Director of Research and Innovation. His assumption of this role therefore ensures continuity in driving the FARA mandate.
We use this opportunity to thank the outgoing DRI for her selfless dedication to FARA’s cause. FARA has benefited immensely from Dr. Annor-Frempong’s unrivalled contribution to its work. Her rich legacy of foundational accomplishments will live on and become the nuclei for transformational changes in Africa’s agriculture long after she has settled into retirement. We wish her the best for the years ahead.
We also look forward to a continuous fruitful working relationship with the in-coming (per interim) DRI as we request all staff and stakeholders to give him the maximum support.
FARA AND PARTNERS INAUGURATE GOVERNANCE FRAMEWORK FOR ARIFA
19/08/2020. ACCRA – Within the context of South-South and Triangular Cooperation, the Forum for Agricultural Research in Africa (FARA), the Tertiary Education Trust Fund of Nigeria (TETFUND) and the Universidade Federal de Viçosa (UFV)- Brazil; today inaugurated the Governance Framework for the Agricultural Research and Innovation Fellowship for Africa (ARIFA). The historic event which was organized via zoom webinar on Wednesday 19, August 2020, climaxed two years of preparatory work and series of engagements with various stakeholders. This event places Nigeria as the first country to take advantage of the FARA-led ARIFA.
ARIFA is a component of FARA’s Holistic Empowerment for Livelihoods Program (HELP), which responds to the growing need for ‘fit-for-purpose’ agricultural research for development capacity in Africa. ARIFA aims to produce a new generation of ‘fit-for-purpose’ workforce to re-engineer the African agri-food sector, by applying the Integrated Agricultural Research for Development (IAR4D) approach and the Innovation Platform concept to drive agricultural transformation and industrialization on the continent.
Under the FARA-TETFUND-UFV partnership, TETFUND will provide financial support to train 120 Nigerian academics in tailor-made MSc/PhD programs covering various fields related to agriculture at Universidade Federal de Viçosa (UFV) in Brazil. All ARIFA TETFund-sponsored scholars in the programme have been offered a tuition waiver for the courses of their choice. ARIFA draws its uniqueness from organising the fellowship recipients into cohorts of students assembled to acquire the full complement of skills and competences required by specific agricultural value chains. The Working Document and the Governance Structure have been put in place to kick start the implementation of the Brazilian component of the ARIFA programme from November 2020.
FARA has had a long-standing relationship with Brazil, having leveraged the South-South and Triangular Cooperation to establish and operationalize the Africa-Brazil Agricultural Innovation Marketplace and M-BoSs: building on the successes of the Marketplace (https://www.embrapa.br/en/marketplace) both hosted by EMPRAPA. FARA has also entered into partnership with Instituto Brasil-Africa (IBA), Fortaleza, Brazil to serve as a platform for connecting Brazilian and African agribusiness sectors to take advantage of innovation-driven agribusiness opportunities on both sides of the Atlantic Ocean; and to leverage the power of Brazilian agricultural research and development facilities and the state-of-the art technologies.
About FARA
The Forum for Agricultural Research in Africa (FARA) is the apex continental organization responsible for coordinating and advocating for agricultural research-for-development (AR4D). FARA is the designated technical arm of the African Union Commission and the African Union Development Agency on matters concerning agriculture science, technology and innovation.
La pandémie de COVID-19 a compromis la réalisation des activités des organisations et changé la dynamique de la gestion des entreprises en notre époque. Plusieurs institutions sont confrontées à des défis qui compromettent leur suivie. Des usines et des entreprises qui contribuent au PIB des différents pays ont dû fermer pendant un certain temps créant un déficit financier. Le caractère mondial de la pandémie représente un énorme défi pour les organisations. Le fonctionnement des organisations de la RAD ainsi que des agences financées par les partenaires au développement a été affecté étant donné que les fonds destinés à ces organisations devraient accuser du retard ou être suspendus. Les organisations sont maintenant contraintes de changer leur mode de fonctionnement et de modifier les effectifs en vue d’améliorer la productivité. Certaines ont dû procéder à une compression du personnel, adopter une combinaison du travail en entreprise et du télétravail, etc. ce qui a entraîné un impact physique, social et psychologique néfaste.
Défis pour la gestion des ressources humaines
La gestion des ressources humaines a été difficile en cette période de COVID-19. Plusieurs organisations ont pris des mesures pour s’adapter à la nouvelle donne. Le Secrétariat du FARA, à l’instar de nombreuses autres organisations, a établi des gestes barrières et des mesures de distanciation. Certaines organisations ont eu recours au travail à domicile en vue de prévenir la contamination croisée. Cela représente une expérience nouvelle pour nombre d’entre elles qui ont dû composer avec l’anxiété des employés et des dépenses imprévues. Étant donné que la survie des organisations dépend de leur rentabilité, plusieurs d’entre elles sont passées du travail à domicile à une combinaison de travail à domicile et de travail en entreprise devant la propagation de la COVID-19 dans divers pays. Dans le cadre de la combinaison du travail à domicile et du travail en entreprise, il est difficile de rencontrer tous les membres de l’équipe. Cette stratégie a donc été combinée avec des interactions virtuelles pour permettre une rencontre avec les membres d’une équipe qui sont présents au bureau à des moments différents.
Pour la plupart des organisations, une connexion Internet instable et le coût de l’Internet à large bande représentent une gageure. Certaines organisations ont dû effectuer un retour en entreprise des salariés en vue de réaliser des tâches requérant une présence physique. Il incombe au département des ressources humaines de collaborer avec les chefs de département en vue d’assurer une bonne exécution des tâches et de planifier les congés de façon à ne pas affecter les objectifs fixés. Le département doit également examiner les plaintes du personnel liées à l’accès aux informations, aux dossiers, aux systèmes, à l’Internet ainsi qu’à leur bien-être.
Les employés qui n’ont pas été en mesure d’avoir des contacts directs avec leurs familles (notamment le personnel expatrié) sont davantage rongés par l’inquiétude car bien qu’ils puissent communiquer par téléphone et d’autres médias sociaux, le contact physique est absent en ce moment où un certain nombre d’entre eux prennent leurs congés. Une enquête menée par le FARA auprès du personnel a montré que le télétravail s’accompagnait de responsabilités familiales supplémentaires dont la gestion de la maison et des enfants, un bureau à domicile où travailler en tout confort et une ambiance propice à la concentration. Il est impossible de séparer la vie professionnelle de la vie familiale et de la vie privée notamment en raison de la fermeture des écoles et des établissements de garde d’enfants. Les parents sont appelés à jouer le rôle d’enseignants à domicile tout en s’acquittant de leurs fonctions officielles.
Certains employés doivent improviser pour s’acquitter de leurs tâches car ils doivent réserver un espace à leurs enfants pour leur permettre d’effectuer les activités scolaires et suivre des cours en ligne en compagnie de leurs camarades de classe. Les parents se soucient que leurs enfants entretiennent des relations sociales en vue de satisfaire leurs besoins de développement.
Il faut également se pencher sur l’impact psychologique de la pandémie sur ceux qui vivent seuls. Ces personnes peuvent souffrir d’isolement. Travailler à domicile pendant des heures sans les autres membres de l’équipe et les proches avec qui communiquer engendre du stress. Les organisations prévoient des pauses-santé et des plateformes sociales pour permettre au personnel de se débarrasser de son stress. Ceux qui vivent seuls peuvent être collés à leurs ordinateurs toute la journée et rater les séances qui sont supposées faire partie des activités courantes permettant aux employés de travailler efficacement. On ne saurait trop insister sur les effets néfastes pour la santé. Cela a également un effet à long terme sur la productivité, les dépenses de personnel et le résultat final.
Possibilités qu’offre la COVID-19 à la gestion des ressources humaines
La situation n’est pas aussi négative qu’il pourrait sembler puisque qu’elle offre la possibilité aux organisations de repenser leur fonctionnement et de rechercher des moyens de garantir l’exécution de leur mandat. Le département des ressources humaines peut organiser des formations en ligne qui pourraient être dispensées de façon économique étant donné que les formateurs proposent maintenant des programmes qui en temps normal se déroulent à l’étranger. En fonction des stratégies de recrutement utilisées, le département peut recruter de manière virtuelle et épargner les frais afférents au transport des membres du jury d’entretien. Il est également possible de développer une culture et des valeurs nouvelles. Le département des ressources humaines doit rechercher et introduire de nouvelles manières d’établir de nouvelles relations sociales telles que des « happy hours », des pause-santé, des pause-café et des forums en ligne conformément aux pratiques de socialisation. Ces pratiques pourraient donner satisfaction aux employés ou créer de l’insatisfaction chez eux, étant donné que cela pourrait leur rappeler les interactions sociales connues. Toutefois, elles ne peuvent être ignorées.
Gestion des ressources humaines
Pour guider le personnel dans le cadre du télétravail, il incombe aux responsables des ressources humaines d’élaborer des directives, des politiques et des procédures en vue d’éviter une contamination croisée, de limiter les contacts humains, promouvoir le respect des protocoles sanitaires et renforcer la culture organisationnelle. En fonction de la durée de cette pandémie, le département des ressources humaines devra revoir comment trouver les talents appropriés. Un élément important à prendre en considération lors du recrutement est l’habilité du candidat à travailler en équipe et à nouer de bonnes relations avec ses collègues. Toutefois cette qualité s’effrite en raison de la pandémie ce qui pourrait nuire à la productivité et au bien-être des employés. Les discussions régulières avec les employés permettront de rassembler des informations sur leurs attentes. Pour aider le personnel à gérer le temps ainsi que les attentes des familles, le département des ressources humaines doit organiser des forums pour examiner comment certains ont réussi à gérer la situation et mettre en place des systèmes pour suivre l’exécution des activités.
Le département des ressources humaines devra fournir aux employés des ressources cognitives et émotives et leur donner des conseils qui leur permettront de renforcer leur responsabilité individuelle, leur productivité ainsi que d’améliorer leur bien-être tout en réduisant le sentiment d’isolement, de solitude et d’exclusion. Organiser des réunions d’équipe régulières en ligne pour renforcer les interactions contribuera grandement à établir une parfaite ambiance de travail.
Conclusion
L’on ne sait pas encore quels seront les effets à long terme de la COVID-19. Toutefois, rien ne porte à croire que son impact sur la vie associative sera de courte durée. La pandémie aura des effets non seulement sur la productivité et la survie des organisations mais pourrait également provoquer des crises sanitaires futures et des troubles psychologiques. Le département des ressources humaines et la direction devront mettre en place des plans qui permettent d’analyser la nouvelle réalité et offrent de nouvelles possibilités de gérer les ressources humaines et le fonctionnement des entreprises. Les discussions sur les répercussions de la COVID-19 sur les entreprises, le bien-être et la productivité des employés et les systèmes requis pour demeurer pertinent doivent être entamées si ce n’est pas déjà fait. Il faut également établir un plan d’action pour réaliser les objectifs fixés.
